Das Wichtigste zur Icy Strait Point Walbeobachtung
Die Icy Strait Point Walbeobachtung startet in Hoonah auf Chichagof Island, wo sich Buckelwale jeden Sommer versammeln, um sich in den nährstoffreichen Gewässern der Icy Strait und von Port Frederick zu ernähren. Katamarane mit beheizten Kabinen und offenen Aussichtsdecks befördern Naturforscher, die über das Blasennetz-Fischen, das Springverhalten, die ansässigen Orca-Gruppen, Steller-Seelöwen und Weißkopfseeadler entlang der Küste berichten. Die meisten Icy Strait Point Walbeobachtungstouren passieren auch Point Adolphus, eines der dichtesten Futtergebiete Südost-Alaskas, mit der Fairweather Range am Horizont.
Die Lachskonservenfabrik in der 108 Cannery Rd begann 1912 mit dem Verpacken von Fisch, und dieselben Holzgebäude bilden heute den Ankerpunkt eines der wenigen Kreuzfahrtziele in Alaska, das sich in Stammesbesitz befindet. Hoonah ist ein Tlingit-Dorf mit etwa 900 Einwohnern auf Chichagof Island.
Die Huna Totem Corporation, die den Nachfahren der Huna Tlingit gehört, öffnete den Hafen 2004 für Besucher, nachdem die Konservenfabrik Jahrzehnte zuvor geschlossen worden war. Besitzverhältnisse spielen hier eine Rolle. Die Einnahmen aus der Walbeobachtung am Icy Strait Point und dem weiteren Hafen bleiben weitgehend in der Gemeinde, die diese Gewässer seit Jahrhunderten befischt.
Die Geografie erklärt die Anwesenheit der Wale. Icy Strait ist ein tiefer, schmaler Kanal, in dem Gezeitenströmungen aus der Glacier Bay und dem Cross Sound aufeinanderprallen und Nährstoffe nach oben befördern. Krill und Hering sammeln sich in den daraus resultierenden Auftriebsgebieten. Buckelwale folgen ihnen, migrieren jedes Frühjahr etwa 4.800 Kilometer aus den hawaiianischen Brutgebieten und ernähren sich bis September. Naturforscher haben hier das Blasennetz-Fischen dokumentiert — eine kooperative Technik, bei der eine Gruppe von Buckelwalen einen spiralförmigen Vorhang aus Blasen ausstößt, um die Beute zu konzentrieren, und dann mit aufgerissenen Mäulern durch die Mitte stößt. Weltweit sind weniger als einhundert Wale bekannt, die dies konsequent praktizieren.
Die Betreiber bauten das Besuchsprogramm auf dieser Zuverlässigkeit auf. Sichtungen werden bei der großen Mehrheit der Abfahrten während der Sommersaison dokumentiert, weshalb eine Walbeobachtungstour am Icy Strait zur prägenden Exkursion des Hafens geworden ist. Der Katalog hat sich seitdem erweitert: eine Bärensuche & Tierbeobachtungstour am Icy Strait, die Schifffahrt mit einer Fahrt durch das Spasski River Valley kombiniert, wo Küsten-Braunbären in den Bächen fischen; eine Walbeobachtungsexpedition am Icy Strait, die weiter in den Port Frederick führt; und in jüngerer Zeit Walbeobachtung am Icy Strait mit Drohnenaufnahmen als Erinnerungsstück. Stellersche Seelöwen ruhen auf nahegelegenen Felsen. Weißkopfseeadler nisten in den Sitka-Fichten entlang der Küste.
Der Hafen selbst hat seine industriellen Wurzeln bewahrt. Die alten Maschinen der Konservenfabrik sind als Museum erhalten, und das 2016 eingeweihte Xunaa Shuká Hít Clan-Haus präsentiert die Geschichte der Huna Tlingit in den eigenen Worten der Gemeinschaft. Zwei Gondelsysteme verbinden nun das Ufer mit dem Kamm darüber. Der Eintritt in das Hafengelände kostet 0 USD, die Touren sind separat zu bezahlen; das Gelände hat täglich von 07:00–18:00 Uhr geöffnet. Was die meisten Reisenden anzieht, bleibt jedoch vor der Küste, und die Walbeobachtung am Icy Strait Point bleibt der Grund, warum die Schiffe überhaupt in Hoonah anlegen.
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