Icy Strait Point ist in erster Linie eine Fischkonservenfabrik und erst danach ein Kreuzfahrthafen.
Die Lachskonservenfabrik von 1912 in der 108 Cannery Rd wurde 2004 als Besucheranlegestelle umgebaut und ist weiterhin Eigentum der Huna Totem Corporation, dem Alaska Native-Unternehmen, das die Huna Tlingit vertritt – das einzige Kreuzfahrtziel in Alaska in Ureinwohnerbesitz. Das Gelände ist kostenlos zugänglich; das Wasser ist der Ort, an dem sich sowohl das Geld als auch die Bedeutung befinden.
Dieses Wasser ist der Grund, warum Besucher kommen. Die Icy Strait und Port Frederick liegen an der Mündung der Glacier Bay, wo kalte, nährstoffreiche Strömungen gegen die Schwellen und Untiefen um Chichagof Island drücken. Krill und Hering sammeln sich hier. Buckelwale folgen ihnen jedes Frühjahr aus Hawaii und bleiben bis September, wobei einige von ihnen in den Buchten bleiben und dort Jahr für Jahr fressen. Private Charter zur Walbeobachtung in Icy Strait Point existieren, weil das Wasser schmal genug ist, dass ein Boot mit sechs Personen das sehen kann, was ein Boot mit hundert Personen nicht kann: die koordinierte Blasennetz-Jagd, für die diese Wale berühmt sind – eine Technik, die unter Individuen weitergegeben und nicht vererbt wird.
Hoonah selbst ist das größte Tlingit-Dorf in Alaska mit etwa 900 Einwohnern. Die Stadt brannte 1944 nieder und ein Großteil ihrer Clan-Insignien ging dabei verloren. Was überlebt hat, befindet sich auf dem Wasser und in den Namen – Xunaa, das Dorf, das vor dem Nordwind geschützt ist. Orcas, Steller-Seelöwen, Seeotter und Weißkopfseeadler teilen sich die Meerenge; Braunbären fischen in den Lachsbächen im Landesinneren, weshalb mehrere Anbieter marine und terrestrische Tierbeobachtungen am selben Tag kombinieren.
Die Fabrikgebäude sind architektonisch lesenswert. Verwitterte Zedernschuppen auf Pfählen, ein funktionierender Dock, die erhaltenen Maschinen der Fischverarbeitungslinie und darüber eine Gondel, die zum 1.600 Fuß hohen Hoonah Mountain führt. Es wurde wenig abgerissen. Die Restaurierung bewahrte die durchhängenden Dachlinien und die Formen der alten Netzspeicher, sodass der Hafen wie ein industrielles Artefakt wirkt und nicht wie eine Themenstraße.
Was man mit einem privaten Boot praktisch kauft, ist Zeit und Ruhe – ein kleinerer Rumpf, ein Kapitän, der 100 Meter entfernt auf der Stelle treten und warten kann, und keine feste Route, die man abfahren muss. Einige Fahrten beinhalten Luftaufnahmen per Drohne; andere führen tiefer in das Bärengebiet von Chichagof Island. Private Tickets für Walbeobachtungen in Icy Strait Point werden separat vom Hafen selbst gebucht, und die Boote legen von demselben Dock ab, von dem einst der Lachs verschifft wurde. Die Meerenge hat sich nicht verändert. Nur die Ladung hat sich geändert.
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