Icy Strait Point es una fábrica de conservas antes de ser un puerto de cruceros.
La planta de salmón de 1912 en 108 Cannery Rd fue reconstruida como un muelle para visitantes en 2004, y sigue siendo propiedad de Huna Totem Corporation, la corporación nativa de Alaska que representa a los Huna Tlingit: el único destino de cruceros en Alaska bajo propiedad nativa. Entrar al recinto es gratuito; el agua es donde van tanto el dinero como el significado.
Esa agua es la razón por la que todos vienen. Icy Strait y Port Frederick se encuentran en la desembocadura de Glacier Bay, donde las corrientes frías y ricas en nutrientes empujan hacia arriba contra los umbrales y bajíos alrededor de Chichagof Island. El krill y el arenque se acumulan. Las ballenas jorobadas los siguen desde Hawái cada primavera y se quedan hasta septiembre, y una parte de ellas se queda, alimentándose en las mismas bahías año tras año. Los chárteres privados de avistamiento de ballenas en Icy Strait Point existen porque el agua es lo suficientemente estrecha como para que un barco de seis personas vea lo que un barco de cien no puede: la alimentación coordinada por redes de burbujas por la que estas ballenas son famosas, una técnica transmitida entre individuos en lugar de heredada.
Hoonah es el pueblo Tlingit más grande de Alaska, con una población cercana a los 900 habitantes. El pueblo se incendió en 1944 y gran parte de sus insignias de clan se perdieron con él. Lo que sobrevive está en el agua y en los nombres: Xunaa, el pueblo protegido del viento del norte. Orcas, leones marinos de Steller, nutrias marinas y águilas calvas comparten el estrecho; los osos pardos pescan en los arroyos de salmón tierra adentro, razón por la cual varios operadores combinan la vida silvestre marina y terrestre el mismo día.
Vale la pena leer los edificios de la fábrica de conservas como arquitectura. Cobertizos de cedro desgastados sobre pilotes, un muelle en funcionamiento, la maquinaria conservada de la línea de pescado y, sobre ellos, una góndola tendida hacia Hoonah Mountain a 1,600 pies. Poco fue demolido. La restauración mantuvo las líneas de techo hundidas y las formas de los antiguos lofts de redes, por lo que el puerto se lee como un artefacto industrial más que como una calle temática.
Lo que compra un barco privado, prácticamente, es tiempo y tranquilidad: un casco más pequeño, un capitán que puede esperar a 100 yardas y sin un circuito fijo que completar. Algunas salidas añaden filmación aérea con drones; otras se extienden al territorio de los osos de Chichof Island. Los boletos privados para el avistamiento de ballenas en Icy Strait Point se reservan por separado del puerto en sí, y las embarcaciones zarpan desde el mismo muelle del que alguna vez salió el salmón. El estrecho no ha cambiado. Solo ha cambiado la carga.
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