Point Adolphus, el promontorio frente a Hoonah a través de Icy Strait, alberga una de las concentraciones estivales de ballenas jorobadas más densas de toda América del Norte. La razón es más mecánica que misteriosa.
Las corrientes de marea que salen de Glacier Bay chocan con aguas más profundas aquí y fuerzan al plancton y al arenque hacia arriba en un buffet constante. Las ballenas que pasan el invierno cerca de Hawái llegan en mayo y permanecen hasta septiembre para alimentarse. Esa misma carga de nutrientes alimenta al salmón que sube por los arroyos de la isla Chichagof, y esos salmones a su vez alimentan a una población de osos pardos estimada en aproximadamente un oso por milla cuadrada, una de las densidades más altas del mundo. En otras palabras, un solo intercambio de mareas conecta ambas mitades de un itinerario de avistamiento de ballenas y búsqueda de osos en Icy Strait Point.
Hoonah es el pueblo Tlingit más grande de Alaska, y los Huna Tlingit han ocupado esta costa durante mucho más tiempo que cualquier conservera o muelle de cruceros. La planta de salmón en 108 Cannery Road abrió en 1912 y procesó pescado hasta 1953; sus edificios restaurados ahora albergan el museo, las tiendas y los mostradores de tours que conforman el complejo de visitantes. Esa continuidad es importante: los guías que dirigen la observación de osos en el río Spasski a menudo son descendientes de familias que pescaron comercialmente en estas mismas aguas.
Lo que distingue al destino es la proximidad. Las ballenas se avistan con frecuencia a veinte minutos del muelle, y el hábitat de los osos comienza donde termina la carretera, por lo que ambos objetivos de vida silvestre se encuentran dentro de un mismo día en tierra en lugar de requerir vuelos chárter en hidroavión. Los operadores estructuran el día en torno a esto: los tours de avistamiento de ballenas y búsqueda de osos en Icy Strait Point combinan una embarcación cubierta hacia Point Adolphus con una sesión en una plataforma junto al arroyo, mientras que los viajes en barco equipados con drones añaden imágenes aéreas de la alimentación con red de burbujas, una técnica de caza cooperativa documentada casi en ningún otro lugar con tal fiabilidad.
La entrada al sitio es gratuita; solo las excursiones individuales requieren boleto. El complejo se encuentra al pie de una cresta boscosa servida por el ZipRider más grande del mundo, y el bosque nacional Tongass circundante, la selva tropical templada más grande de los Estados Unidos, proporciona el dosel de picea de Sitka y cicuta occidental que alberga los senderos de los osos. Las águilas calvas, los leones marinos de Steller y las nutrias marinas son avistamientos rutinarios, no excepciones. A finales de agosto, la temporada actual, se sitúa en la superposición de la presencia máxima de ballenas jorobadas y la corrida de salmón rosado, por lo que un tour de avistamiento de ballenas y búsqueda de osos en Icy Strait Point tiende a mostrar ambos animales en una sola salida en este punto del calendario.
3 h
