Point Adolphus, die Landzunge, die Hoonah gegenüber der Icy Strait zugewandt ist, beherbergt eine der dichtesten Sommerkonzentrationen von Buckelwalen in ganz Nordamerika. Der Grund dafür ist eher mechanisch als mysteriös.
Gezeitenströme, die aus der Glacier Bay herausströmen, treffen hier auf tieferes Wasser und drücken Plankton und Heringe nach oben zu einem reichgedeckten Buffet. Wale, die im Winter in der Nähe von Hawaii leben, kommen im Mai an und bleiben bis September, um sich daran zu füttern. Die gleiche Nährstofflast ernährt den Lachs, der die Flüsse von Chichagof Island hinaufzieht, und dieser Lachs wiederum ernährt eine Braunbärenpopulation, die auf etwa einen Bären pro Quadratmeile geschätzt wird – eine der höchsten Dichten der Welt. Mit anderen Worten: Ein einziger Gezeitenaustausch verbindet beide Hälften einer Walbeobachtungs- und Bärenbeobachtungsreise in Icy Strait Point.
Hoonah ist das größte Tlingit-Dorf in Alaska, und die Huna Tlingit bewohnen diese Küste schon viel länger als jede Konservenfabrik oder Kreuzfahrtanlegestelle. Die Lachsfischfabrik in der 108 Cannery Road eröffnete 1912 und verarbeitete Fisch bis 1953; ihre restaurierten Gebäude beherbergen heute das Museum, Geschäfte und Reisebüros, die den Besucherkomplex bilden. Diese Kontinuität ist wichtig: Die Guides, die die Bärenbeobachtung am Spasski River leiten, sind oft Nachfahren von Familien, die diese Gewässer kommerziell befischten.
Was das Ziel auszeichnet, ist die Nähe. Wale werden oft innerhalb von zwanzig Minuten vom Anleger aus gesichtet, und der Bärenlebensraum beginnt dort, wo die Straße endet. So liegen beide Wildlife-Ziele an einem einzigen Landtag, ohne dass separate Wasserflugzeug-Charter erforderlich sind. Die Betreiber strukturieren den Tag danach – Touren zur Walbeobachtung und Bärensuche in Icy Strait Point kombinieren eine Fahrt mit einem überdachten Schiff Richtung Point Adolphus mit einer Plattform am Flussufer, während drohnengestützte Bootsfahrten Luftaufnahmen von Blasenschleier-Fischerei liefern, einer kooperativen Jagdtechnik, die fast nirgendwo sonst mit solcher Zuverlässigkeit dokumentiert ist.
Der Eintritt zum Gelände selbst ist frei; nur die individuellen Ausflüge sind kostenpflichtig. Der Komplex liegt am Fuße eines bewaldeten Bergrückens, der vom weltweit größten ZipRider bedient wird, und der umliegende Tongass National Forest – der größte gemäßigte Regenwald der Vereinigten Staaten – bietet das Blätterdach aus Sitka-Fichten und westlichen Hemlocktannen, das die Bärenpfade schützt. Weißkopfseeadler, Stellersche Seelöwen und Seeotter sind eher routinemäßige Sichtungen als Ausnahmen. Ende August, die aktuelle Saison, liegt an der Überschneidung des Höhepunkts der Buckelwalpräsenz und des Aufstiegs der Buckellachse, weshalb eine Walbeobachtungs- und Bärensuche in Icy Strait Point zu dieser Zeit im Kalender dazu neigt, beide Tiere an einem Ausflug zu liefern.
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