Point Adolphus, o promontório voltado para Hoonah através de Icy Strait, detém uma das concentrações de verão mais densas de baleias-jubarte em toda a América do Norte. A razão é mecânica em vez de misteriosa.
As correntes de maré que fluem de Glacier Bay colidem com águas mais profundas aqui e forçam o plâncton e o arenque para cima, em um banquete constante. As baleias que passam o inverno perto do Havaí chegam em maio e ficam até setembro para se alimentar disso. A mesma carga de nutrientes alimenta o salmão que sobe os riachos da Ilha Chichagof, e esses salmões, por sua vez, alimentam uma população de ursos-pardos estimada em aproximadamente um urso por milha quadrada — uma das maiores densidades da Terra. Uma única troca de maré, em outras palavras, conecta ambas as metades de um itinerário de observação de baleias e busca por ursos em Icy Strait Point.
Hoonah é a maior vila Tlingit no Alasca, e os Huna Tlingit ocupam esta costa há muito mais tempo do que qualquer fábrica ou terminal de cruzeiros. A fábrica de salmão na 108 Cannery Road abriu em 1912 e processou peixes até 1953; seus edifícios restaurados agora abrigam o museu, lojas e balcões de turismo que compõem o complexo de visitantes. Essa continuidade é importante: os guias que operam a observação de ursos no Rio Spasski são muitas vezes descendentes de famílias que pescavam comercialmente nestas mesmas águas.
O que distingue o destino é a proximidade. As baleias são frequentemente avistadas a menos de vinte minutos do cais, e o habitat dos ursos começa onde a estrada termina, portanto, ambos os objetivos de vida selvagem ficam dentro de um único dia em terra, em vez de exigir fretamentos separados de hidroavião. Os operadores estruturam o dia em torno disso — os tours de observação de baleias e busca por ursos em Icy Strait Point combinam uma viagem em embarcação coberta em direção a Point Adolphus com uma sessão em plataforma à beira do rio, enquanto passeios de barco equipados com drones adicionam filmagens aéreas da alimentação com rede de bolhas, uma técnica de caça cooperativa documentada em quase nenhum outro lugar com tal confiabilidade.
A entrada no local em si é gratuita; apenas as excursões individuais exigem ingresso. O complexo fica no sopé de uma crista florestada servida pelo maior ZipRider do mundo, e a Floresta Nacional de Tongass circundante — a maior floresta tropical temperada dos Estados Unidos — fornece a cobertura de abetos Sitka e tsugas ocidentais que abrigam as trilhas dos ursos. Águias-carecas, leões-marinhos de Steller e lontras marinhas são avistamentos rotineiros, e não exceções. O final de agosto, a temporada atual, situa-se na sobreposição da presença de pico das jubartes e a corrida do salmão rosa, razão pela qual um tour de observação de baleias e busca por ursos em Icy Strait Point tende a entregar ambos os animais em um único passeio nesta época do calendário.
3 h
