Informações essenciais sobre a observação de baleias em Icy Strait Point
A observação de baleias em Icy Strait Point acontece a partir de Hoonah, na Ilha Chichagof, onde as baleias jubarte se reúnem a cada verão para se alimentar nas águas ricas em nutrientes de Icy Strait e Port Frederick. Catamarãs com cabines aquecidas e decks de observação abertos contam com a presença de naturalistas que narram a alimentação por redes de bolhas, comportamentos de salto, além das orcas residentes, leões-marinhos-de-steller e águias-carecas ao longo da costa. A maioria dos passeios de observação de baleias em Icy Strait Point também passa por Point Adolphus, um dos locais de alimentação mais densos do sudeste do Alasca, com a cordilheira Fairweather no horizonte.
A fábrica de conservas de salmão na 108 Cannery Rd começou a embalar peixes em 1912, e os mesmos edifícios de madeira agora ancoram um dos poucos destinos de cruzeiro pertencentes a tribos no Alasca. Hoonah é uma vila Tlingit de cerca de 900 residentes na Ilha Chichagof.
A Huna Totem Corporation, de propriedade de acionistas descendentes dos Huna Tlingit, abriu o porto aos visitantes em 2004, após o fechamento da fábrica décadas antes. A propriedade importa aqui. A receita da observação de baleias em Icy Strait Point e do porto em geral permanece em grande parte dentro da comunidade que pesca nessas águas há séculos.
A geografia explica as baleias. Icy Strait é um canal estreito e profundo onde as correntes de maré da Glacier Bay e Cross Sound colidem, impulsionando nutrientes para cima. Krill e arenque reúnem-se nas ressurgências resultantes. As baleias-jubarte seguem, migrando cerca de 4.800 quilômetros dos locais de reprodução no Havaí a cada primavera e alimentando-se até setembro. Naturalistas documentaram a alimentação por rede de bolhas aqui — uma técnica cooperativa na qual um grupo de jubartes exala uma cortina espiral de bolhas para concentrar a presa, depois avança pelo centro com as bocas abertas. Sabe-se que menos de cem baleias em todo o mundo a praticam consistentemente.
Os operadores construíram o programa de visitantes em torno dessa confiabilidade. Os avistamentos são documentados na grande maioria das partidas durante a temporada de verão, motivo pelo qual um passeio de observação de baleias em Icy Strait tornou-se a excursão definitiva do porto. O catálogo desde então se expandiu: um passeio de observação de baleias e busca de ursos em Icy Strait que combina tempo na embarcação com um trajeto rodoviário pelo vale do rio Spasski, onde ursos-pardos costeiros pescam nos riachos; uma expedição de observação de baleias em Icy Strait indo mais longe para Port Frederick; e, mais recentemente, observação de baleias em Icy Strait com filmagens de drone fornecidas como lembrança. Leões-marinhos-de-steller descansam em rochas próximas. Águias-carecas fazem ninhos nos abetos de Sitka ao longo da costa.
O porto em si manteve seus traços industriais. O antigo maquinário da fábrica permanece no local como um museu, e a casa do clã Xunaa Shuká Hít, inaugurada em 2016, apresenta a história Huna Tlingit com as próprias palavras da comunidade. Dois sistemas de gôndola agora ligam a costa ao cume acima. A entrada na área portuária em si custa 0 USD, com passeios cobrados separadamente; o local mantém o horário diário de 07:00–18:00. O que atrai a maioria dos viajantes, no entanto, permanece no mar, e a observação de baleias em Icy Strait Point perdura como a razão pela qual os navios fazem escala em Hoonah.
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