Lo esencial del avistamiento de ballenas en Icy Strait Point
El avistamiento de ballenas en Icy Strait Point opera desde Hoonah en la isla Chichagof, donde las ballenas jorobadas se reúnen cada verano para alimentarse en las aguas ricas en nutrientes de Icy Strait y Port Frederick. Los catamaranes con cabinas calefactadas y cubiertas de observación abiertas llevan naturalistas que narran la alimentación con redes de burbujas, el comportamiento de salto, la presencia de grupos de orcas residentes, leones marinos de Steller y águilas calvas a lo largo de la costa. La mayoría de los tours de avistamiento de ballenas en Icy Strait Point también pasan por Point Adolphus, uno de los terrenos de alimentación más densos del sureste de Alaska, con la cordillera Fairweather en el horizonte.
La fábrica de conservas de salmón en 108 Cannery Rd comenzó a empacar pescado en 1912, y los mismos edificios de madera ahora anclan uno de los pocos destinos de cruceros de propiedad tribal de Alaska. Hoonah es un pueblo Tlingit de aproximadamente 900 residentes en la isla Chichagof.
Huna Totem Corporation, propiedad de accionistas descendientes de los Huna Tlingit, abrió el puerto a los visitantes en 2004 después de que la fábrica cerrara décadas antes. La propiedad es importante aquí. Los ingresos del avistamiento de ballenas en Icy Strait Point y del puerto en general permanecen en gran medida dentro de la comunidad que ha pescado en estas aguas durante siglos.
La geografía explica las ballenas. Icy Strait es un canal profundo y estrecho donde las corrientes de marea de Glacier Bay y Cross Sound chocan, impulsando los nutrientes hacia arriba. El krill y el arenque se reúnen en las surgencias resultantes. Las ballenas jorobadas las siguen, migrando unos 4,800 kilómetros desde los lugares de reproducción de Hawái cada primavera y alimentándose hasta septiembre. Los naturalistas han documentado la alimentación con red de burbujas aquí: una técnica cooperativa en la que un grupo de ballenas jorobadas exhala una cortina espiral de burbujas para concentrar a la presa, y luego se lanza a través del centro con las bocas abiertas. Se sabe que menos de cien ballenas en todo el mundo la practican de forma consistente.
Los operadores construyeron el programa de visitantes en torno a esa fiabilidad. Los avistamientos se documentan en la gran mayoría de las salidas durante la temporada de verano, razón por la cual un tour de avistamiento de ballenas en Icy Strait se ha convertido en la excursión emblemática del puerto. El catálogo se ha ampliado desde entonces: un tour de avistamiento de ballenas y búsqueda de osos en Icy Strait que combina tiempo en barco con un recorrido por carretera a través del valle del río Spasski, donde los osos pardos costeros pescan en los arroyos; una expedición de avistamiento de ballenas en Icy Strait que llega más lejos en Port Frederick; y, más recientemente, avistamiento de ballenas en Icy Strait con imágenes de drones suministradas como recuerdo. Los leones marinos de Steller descansan en las rocas cercanas. Las águilas calvas anidan en las piceas de Sitka a lo largo de la costa.
El puerto en sí ha mantenido su estructura industrial. La maquinaria antigua de la fábrica permanece en su lugar como museo, y la casa del clan Xunaa Shuká Hít, inaugurada en 2016, presenta la historia de los Huna Tlingit en las propias palabras de la comunidad. Dos sistemas de góndolas ahora conectan la costa con la cresta superior. La entrada al área del puerto en sí cuesta 0 USD, con los tours con precios por separado; el sitio mantiene un horario diario de 07:00 a 18:00. Sin embargo, lo que atrae a la mayoría de los viajeros sigue estando en alta mar, y el avistamiento de ballenas en Icy Strait Point perdura como la razón por la que los barcos hacen escala en Hoonah.
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