Point Adolphus, el agua a dieciséis millas frente al muelle de la conservera de Hoonah, concentra tanto krill y arenque cada verano que los biólogos lo cuentan entre los lugares de alimentación de ballenas jorobadas más densos de América del Norte. Las ballenas no están de paso.
Llegan en mayo y trabajan en las mismas corrientes de marea hasta octubre.
Hoonah es el pueblo tlingit más grande de Alaska, hogar del Xuna Kaawu, y la conservera en Cannery Road procesó salmón desde 1912 hasta que cerró en 1953. El pueblo compró los edificios abandonados y los reabrió en 2004 como un puerto en lugar de un complejo turístico. Esa distinción sigue gobernando el lugar. Las pasarelas conectan la antigua casa de retortas, el comedor y el piso del museo donde la línea de enlatado permanece intacta, de hierro fundido y sin pulir. La entrada al área del puerto y al museo de la conservera cuesta 0 USD, lo cual es inusual para una parada de cruceros en Alaska y es una decisión deliberada por parte del pueblo.
Lo que distingue a las excursiones de observación de ballenas y banquete de mariscos en Icy Strait Point de las que se realizan más al sur es la proximidad. Los barcos despejan el rompeolas y llegan a aguas de alimentación abiertas en aproximadamente veinte minutos, sin el largo tránsito que consume un día en Juneau. Los capitanes aquí leen los libros de mareas y la actividad de las aves: una balsa de gaviotas sobre aguas tranquilas generalmente significa que un grupo de burbujas está subiendo debajo. Los leones marinos descansan en las rocas cerca de Whitestone Harbor. Las águilas calvas se posan en las piceas de Sitka a lo largo de la costa en cantidades que dejan de ser notables después de la segunda hora.
La arquitectura recompensa la atención. La estructura de postes y vigas de la conservera se construyó para sobrevivir al clima de Chatham Strait, y el revestimiento corrugado se ha remendado en lugar de reemplazado, dejando un registro legible de ochenta años de reparaciones. Los paneles interpretativos están escritos por autores Huna Tlingit, no por contratistas, y no suavizan la historia del incendio de Hoonah de 1944 ni la era de los internados. Sobre la playa, la casa tribal Xunaa Shuká Hít enmarca Icy Strait con postes de cedro rojo tallados en la década de 2010.
El salmón, el fletán y el cangrejo Dungeness todavía provienen de barcos locales, y combinar un crucero de vida marina con una mesa de mariscos del sureste de Alaska no es una invención de la industria turística; es como el puerto siempre se ha alimentado a sí mismo. Los visitantes que comparan boletos para la observación de ballenas y el banquete de mariscos en Icy Strait Point están, en efecto, comprando un pasaje a un pueblo trabajador que decidió seguir siéndolo.
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