Point Adolphus, lo specchio d'acqua a sedici miglia dal molo della fabbrica di conserve di Hoonah, concentra così tanto krill e aringhe ogni estate che i biologi lo contano tra le zone di alimentazione delle megattere più dense del Nord America. Le balene non sono solo di passaggio.
Arrivano a maggio e lavorano negli stessi flussi di marea fino a ottobre.
Hoonah è il più grande villaggio Tlingit dell'Alaska, sede degli Xuna Kaawu, e la fabbrica di conserve su Cannery Road ha lavorato il salmone dal 1912 fino alla sua chiusura nel 1953. Il villaggio ha acquistato gli edifici in rovina e li ha riaperti nel 2004 come porto piuttosto che come resort. Quella distinzione governa ancora il luogo. Le passerelle collegano la vecchia sala delle retorte, la mensa e il piano del museo dove la linea di inscatolamento rimane intatta, in ghisa e non levigata. L'ingresso all'area portuale e al museo della fabbrica costa 0 USD, il che è insolito per uno scalo di crociera in Alaska e una scelta deliberata da parte del villaggio.
Ciò che rende le escursioni di avvistamento balene e la festa del pesce a Icy Strait Point distinte da quelle più a sud è la vicinanza. Le barche superano il frangiflutti e raggiungono le acque aperte in circa venti minuti, senza il lungo tragitto che consuma una giornata a Juneau. Gli skipper qui leggono i libri delle maree e l'attività degli uccelli: una zattera di gabbiani sopra l'acqua calma di solito significa che un gruppo di caccia a bolle d'aria sta salendo sotto di essa. I leoni marini si radunano sulle rocce vicino a Whitestone Harbor. Le aquile calve si appollaiano sugli abeti di Sitka lungo la costa in numero tale che smette di essere notevole già dalla seconda ora.
L'architettura premia l'attenzione. La struttura a montanti e travi della fabbrica è stata costruita per resistere al clima dello Chatham Strait e il rivestimento ondulato è stato riparato anziché sostituito, lasciando una traccia leggibile di ottant'anni di riparazioni. I pannelli interpretativi sono scritti da autori Huna Tlingit, non da appaltatori, e non edulcorano la storia dell'incendio di Hoonah del 1944 o dell'era dei collegi. Sopra la spiaggia, la casa tribale Xunaa Shuká Hít incornicia Icy Strait con pali decorati in cedro rosso intagliati negli anni 2010.
Salmone, halibut e granchio Dungeness provengono ancora dalle barche locali, e l'abbinamento di una crociera per osservare la fauna marina con una tavola di pesce del sud-est dell'Alaska non è un'invenzione dell'industria turistica: è il modo in cui il porto si è sempre nutrito. I visitatori che confrontano i biglietti per l'avvistamento balene e la festa del pesce a Icy Strait Point stanno, in effetti, acquistando il passaggio in un villaggio lavoratore che ha deciso di rimanere tale.
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