Icy Strait Point est une conserverie avant d'être un port de croisière.
L'usine de saumon de 1912 au 108 Cannery Rd a été reconstruite en point de débarquement pour les visiteurs en 2004, et elle reste la propriété de la Huna Totem Corporation, la société autochtone d'Alaska représentant les Huna Tlingit — la seule destination de croisière en Alaska sous propriété autochtone. L'accès au domaine est gratuit ; c'est sur l'eau que se trouvent à la fois l'argent et le sens.
Cette eau est la raison pour laquelle les visiteurs viennent. Icy Strait et Port Frederick se trouvent à l'embouchure de Glacier Bay, où des courants froids et riches en nutriments remontent contre les seuils et les hauts-fonds autour de l'île Chichagof. Le krill et le hareng s'y rassemblent. Les baleines à bosse les suivent depuis Hawaï chaque printemps et y restent jusqu'en septembre, et certaines y demeurent, se nourrissant dans les mêmes baies année après année. Les charters privés d'observation des baleines à Icy Strait Point existent parce que l'eau est assez étroite pour qu'un bateau de six personnes puisse voir ce qu'un bateau de cent ne peut pas voir : l'alimentation coordonnée par filets de bulles pour laquelle ces baleines sont célèbres, une technique transmise entre individus plutôt qu'héritée.
Hoonah elle-même est le plus grand village Tlingit d'Alaska, avec une population de près de 900 habitants. La ville a brûlé en 1944 et une grande partie de ses insignes de clan a disparu avec elle. Ce qui survit est sur l'eau et dans les noms — Xunaa, le village abrité du vent du nord. Orques, otaries de Steller, loutres de mer et pygargues à tête blanche partagent le détroit ; les ours bruns pêchent le saumon dans les rivières intérieures, ce qui explique pourquoi plusieurs opérateurs associent la faune marine et terrestre le même jour.
Les bâtiments de la conserverie méritent d'être lus comme une œuvre architecturale. Des hangars en cèdre patiné sur pilotis, un quai en activité, les machines conservées de la chaîne de pêche, et au-dessus, une télécabine reliant Hoonah Mountain à 1 600 pieds. Peu de choses ont été démolies. La restauration a préservé les lignes de toit affaissées et les formes des anciens greniers à filets, de sorte que le port ressemble davantage à un artefact industriel qu'à une rue à thème.
Ce qu'un bateau privé achète, pratiquement, c'est du temps et du calme — une coque plus petite, un capitaine qui peut rester au ralenti à 100 mètres et attendre, et aucun circuit fixe à compléter. Certaines sorties ajoutent des films aériens par drone ; d'autres se prolongent dans le pays des ours de l'île Chichagof. Les billets privés pour l'observation des baleines à Icy Strait Point sont réservés séparément du port lui-même, et les navires partent du même quai que celui d'où partait autrefois le saumon. Le détroit n'a pas changé. Seule la cargaison a changé.
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