L'île Chichagof possède l'une des densités d'ours bruns les plus élevées sur Terre, soit environ un ours par mile carré de forêt.
L'île se situe à l'extrémité nord de l'archipel Alexandre, et son littoral borde le détroit d'Icy Strait, un canal où l'eau riche en nutriments provenant du golfe d'Alaska s'engouffre à l'intérieur des terres au gré des marées. Ce courant est la raison d'être de l'observation des baleines et de la faune dans le détroit d'Icy Strait. Le krill et le hareng se rassemblent dans cette remontée d'eau. Les baleines à bosse les suivent. Le schéma se répète chaque été avec une précision inhabituelle.
L'installation côtière à Icy Strait Point a été construite en 1912 en tant que conserverie de saumon desservant le village Huna Tlingit de Hoonah. La production a cessé en 1953. Les bâtiments de la conserverie au toit rouge, situés au 108 Cannery Road, ont été restaurés plus tard par la Huna Totem Corporation et rouverts en tant que port de visite, ce qui en fait l'une des rares destinations de croisière en Alaska appartenant à la communauté autochtone dont les ancêtres ont nommé ces eaux.
Peu de choses de la structure originale ont été jetées. Le musée de la conserverie conserve la ligne de cornues, l'élévateur à poisson et les pilotis de la passerelle qui transportaient autrefois les saumons sockeye de la cale à la boîte. À l'extérieur, les quais opérationnels accueillent désormais de petits navires plutôt que des senneurs. Une excursion d'observation des baleines et de la faune dans le détroit d'Icy Strait au départ de cette jetée atteint Point Adolphus, le promontoire situé en face du canal, considéré depuis longtemps par les biologistes comme l'un des lieux de nourrissage des baleines à bosse les plus fiables du sud-est de l'Alaska. L'alimentation par filet de bulles, un comportement de chasse coopératif observé chez seulement quelques populations dans le monde, y est observée la plupart des étés. Orques, otaries de Steller, loutres de mer et pygargues à tête blanche partagent les mêmes eaux. Le nom Tlingit du village, Xunaa, décrit un lieu abrité du vent du nord.
La partie terrestre est tout aussi importante. La vallée de la rivière Spasski, située à dix miles par la route du port, est une forêt tropicale tempérée côtière composée d'épicéas de Sitka et de pruches de l'Ouest, où les ours bruns pêchent pendant les remontées de saumons sous des plateformes d'observation couvertes. Une croisière de la faune de Hoonah et une expédition d'observation des ours sont donc deux moitiés d'une même géographie, et non des itinéraires concurrents. Les excursions à Icy Strait Point commencent sur un front de mer en activité plutôt que dans un terminal. Les opérateurs qui organisent des excursions d'observation des baleines et de la faune dans le détroit d'Icy Strait depuis ces quais travaillent dans un couloir marin qui reste une zone de subsistance Tlingit, et les naturalistes à bord sont souvent des résidents de Hoonah. Moins de neuf cents personnes vivent dans le village. Les baleines à bosse sont plus nombreuses qu'eux jusqu'en août.
3 h
